Der traditionelle Ehrenamtsempfang mit Birkenpreisverleihung wurde am 5. November 2026 im Rathaus gefeiert. Ehrenamtliche aus unterschiedlichen Bereichen waren eingeladen, um einen Abend voller Wertschätzung und Dankbarkeit zu erleben. Sie engagieren sich unter anderem in Vereinen, in der Gemeindepolitik, bei der Feuerwehr oder auch als Einzelkämpfer für eine gute Sache. Ihnen allen dankte die Gemeinde Birkenwerder am Donnerstag im festlichen Rahmen. Zunächst standen die Nominierten des Birkenpreises im Mittelpunkt. Gemeinsam hatten sie bereits im Vorfeld eine Birke nahe der Evangelischen Kirche gepflanzt – eine beliebte Tradition für die Birkenpreisnominierten. Nach einem Sektempfang im Rathaus begrüßten Bürgermeister Stephan Zimniok sowie Katrin Gehring, Vorsitzende der Gemeindevertretung, die zahlreichen Gäste im Ratssaal. Sie sprach in ihrer Rede von abendlichen Sitzungen der politischen Gremien, Fußballtraining, Arbeitseinsätzen im Verein und Rettungsaktionen auf der Autobahn – all das und noch viel mehr leisten Ehrenamtliche in ihrer Freizeit, oft nachts oder am Wochenende. Katrin Gehring motivierte die Engagierten dazu, dies weiterhin mit so viel Herzblut zu tun.
Christine Trost, Vorsitzende der Birkenpreisjury, brachte ebenfalls ihre Wertschätzung für das Engagment zum Ausdruck. Sie zeigte sich erfreut über die zahlreichen Nominierungen. „Jeder der Nominierten hätte den Preis verdient“, erklärt sie. Folgende Personen oder Gruppen wurden vorgeschlagen: Freiwillige Feuerwehr Birkenwerder, Ruderverein Birkenwerder e.V., Arbeitskreis Stolpersteine, Alexander Löwe und Julia Sehrt, Kerstin Wunderlich, Antonia Herkt und Michael Glase.
Zu den Preisträgern gekürt wurden der Ruderverein Birkenwerder e.V. und Antonia Herkt.
Der Ruderverein wurde im Jahr 1935 mit nur acht Mitgliedern gegründet. Der Verein setzt auf ehrenamtliches Engagement: Zehn ausgebildete Übungsleiter kümmern sich um den Nachwuchs und fördern die sportliche Entwicklung der Mitglieder. Der Vereinsvorsitzende Oliver Blum nahm den Preis stellvertretend für alle entgegen. „Auf dem Wasser und in der Natur zu sein, ist einfach wunderbar. Außerdem schätze ich den Zusammenhalt im Verein“, erklärte Oliver Blum, der selbst bereits in seiner Jugend im Jahr 1989 Mitglied wurde.
Seit 1982 – nach ihrer Ausbildung zur Kirchenmusikerin – bereichert Antonia Herkt ehrenamtlich das Gemeindeleben. In diesem Jahr feierte „Toni“, wie sie von allen genannt wird, ihren 85. Geburtstag. Trotz ihres hohen Alters sitzt sie weiterhin jeden Sonntag verlässlich an der Orgel. Über die Auszeichnung war sie überrascht und dankbar.
Die Preisträger erhielten neben Blumen und Urkunden einen Scheck über je 250 Euro sowie einen original Birkenwerderaner Ziegelstein. Außerdem dürfen sie sich in Goldene Buch der Gemeinde eintragen.
Das lockere Beisammensein im Anschluss an die Preisverleihung förderte den Austausch der Gäste untereinander. Durch die Vernetzung der verschiedenen Bereiche entstehen Verständnis füreinander und neue Ideen. Viel Lob gab es für die leckeren Speisen. Die Köche in den kommunalen Kitas zauberten wieder ein vielseitiges Buffet. Musikalisch begleitet wurde die Veranstaltung vom Trio „Two Flow“ um Hanno Körber.
Text/Fotos: Gemeindeverwaltung Birkenwerder
Bild 1: Die Nominierten mit den Preisträgern Antonia Herkt und dem Ruderverein Birkenwerder e.V., vertreten durch den Vorsitzenden Oliver Blum.